Huit ans après avoir remporté la Coupe de la Ligue avec Gueugnon face au PSG, Sylvain Distin a l'occasion d'accrocher la Cup avec Portsmouth, face à Cardiff, samedi à Wembley. Une récompense pour le Français de 30 ans après sept saisons passées à Newcastle, Manchester City et, depuis cette saison, Portsmouth.

Face à Cardiff, club de deuxième division, Portsmouth est évidemment favori...

Favori parce qu'on joue en Premier League et qu'ils évoluent une division en dessous de nous, mais on l'a vu cette saison, beaucoup de clubs, notamment Chelsea et Liverpool (sortis par Barnsley), ont été éliminés par des "petits". On sait que ça va être difficile.

Que vous inspire cette équipe de Cardiff, mélange de jeunes en devenir et de vieux briscards tels Hasselbaink ou Fowler ?

Il y a aussi Trevor Sinclair avec qui j'ai joué (à Manchester City). Il va falloir se méfier d'eux, ils ne sont pas arrivés en finale par hasard. Ça va être un match difficile. Mais, si on est sérieux dans la préparation, je pense que nous avons les arguments pour gagner. Il y a un bon niveau en deuxième division anglaise mais il y a quand même un écart sérieux avec la Premier League. La plupart du temps, les clubs qui montent redescendent l'année d'après.

« Une fin de saison catastrophique »

C'est votre première finale de Cup, à Wembley. Impatient ?

Il y a une ambiance extraordinaire autour de cette Cup, et puis le fait de jouer à Wembley, un stade mythique... Maintenant gagner la Coupe de la Ligue avec Gueugnon contre le PSG (en 2000), c'était aussi quelque chose d'extraordinaire. C'est simplement qu'en Angleterre, les supporters sont des fanatiques. Ici, le football est une religion. Les gens suivent le même club quoi qu'il arrive, de leur naissance jusqu'à leur mort. C'est pourquoi il y a un ambiance de folie, même en deuxième division (quatrième meilleure affluence d'Europe derrière la Premier League, la Bundesliga et la Liga). Parfois, lors de déplacements, on croise des stades immenses sans savoir quel club y joue. Et quand on me donne le nom, je ne le connais même pas. Ça peut être un club de quatrième division qui n'a jamais joué en Premier League et qui possède un stade de 20.000 places.

En Premier League, Portsmouth peine à exister médiatiquement.
On a un petit stade, un peu petit camp d'entraînement et on n'intéresse pas les médias. Même si on a fait une bonne saison, j'ai vu des clubs comme Manchester City ou Aston Villa qui ont été beaucoup plus exposés médiatiquement. On dit qu'ils font une bonne saison alors qu'on termine à trois points de Villa et deux points devant City. Il y a de quoi se poser des questions. Mais voilà c'est comme ça, il y a des clubs qui sont moins glamour que d'autres. C'est le cas de Portsmouth. Maintenant, on est en finale de la Cup.

Depuis cette qualification pour Wembley, le club a connu une fin de saison bizarre, avec notamment quatre défaites consécutives lors des quatre dernières journées de Championnat. Comment l'expliquez-vous ?

Est-ce que certains avaient déjà la tête à la Cup et préféraient lever le pied pour éviter de se blesser ? Je ne sais pas. On aurait pu mettre un petit coup d'accélérateur pour accrocher la cinquième place, car on n'était vraiment pas loin mais on a complètement flanché. Le dernier mois a été catastrophique. On n'a pas marqué un seul but ! (en réalité, un seul en cinq rencontres) C'est dommage. J'étais très frustré par cette fin de saison. On s'est mis hors jeu tout seul. Forcément, il y a un peu de doute.

« Kanu ? Je collectionnais ses images panini »

Quel est l'apport de Lassana Diarra, arrivé cet hiver en provenance d'Arsenal ?

Il nous a fait beaucoup de bien au milieu de terrain, notamment au niveau de la relance, beaucoup d'énergie aussi. C'est un super joueur, qui voit très vite le jeu. Quand on voit ce qu'il fait chez nous, on se demande pourquoi il ne jouait pas à Chelsea ou à Arsenal.
Cette équipe de Porsmouth est un drôle de mélange entre les anciens (James, Campbell, Kanu), les revanchards venus se relancer (Diarra, Defoe, Baros, Bouba Diop, Pamarot...) et le fort contingent d'anciens joueurs de Ligue 1 (Utaka, Aubey, Mvuemba...).
C'est vrai qu'il y a beaucoup d'anciens joueurs de L1, mais il y en a tellement en Angleterre ! David, j'avais déjà joué avec lui à City. Je ne sais même pas quel âge il a ! 36, 37... (38 ans le 1er août) mais il peut jouer encore trois ou quatre ans. Il fait une super saison. C'est un bosseur, un véritable athlète. Il fait même des séances en dehors des entraînements. Nwankwo, je collectionnais ses images panini quand j'étais gamin et je n'imaginais pas un jour jouer avec lui. Il joue à deux à l'heure mais c'est impossible de lui prendre le ballon. Il ne peut pas jouer un match entier mais il rentre, c'est un magicien !»

Distin: "C'est un régal"

La fête, c'est en cas de sacre. Contrairement à ce que l'on peut penser, on se prépare avec beaucoup de sérieux pour ce dernier match de la saison. D'autant que tout est possible en Cup, ce qui donne autant de chances à Cardiff de remporter le trophée.

Etes-vous déçu de la non-qualification en Coupe de l'UEFA par le biais de la Premier League ?

Personnellement, oui. Au final, c'est un petit échec. Nous avions les moyens de finir à la cinquième ou sixième place. D'ailleurs, ce n'est pas qu'au dernier match que l'on a flanché, contre Fulham. Depuis quelques semaines, on a peut-être oublié nos derniers matches de championnat avant notre finale.

Vous retrouverez la pelouse de Wembley, comme lors de la demi-finale...

 
Et quel plaisir ! C'est particulier de jouer dans ce superbe stade. C'est comme le Stade de France, aucun club ne joue sur ce terrain, il n'est réservé qu'aux grands rendez-vous. Espérons que cela nous réussisse autant que lors de la demi-finale, contre West Brom (1-0, but de Kanu) .

Que connaissez-vous de la formation de Cardiff, emmenée notamment par le vétéran Hasselbaink ?

 
Le staff nous fait un point sur l'adversaire, comme chaque vendredi. On ne va rien changer. De notre côté, on pense surtout à notre préparation. Nous avons suffisamment de qualité pour ne pas jouer en fonction de l'adversaire. Et Hasselbaink ou Fowler, je les connais. On n'a pas à les étudier. Ça va être une belle épreuve de se frotter à ces joueurs d'expérience.

" Je ne pense pas du tout à l'équipe de France "

Comment s'est débrouillé Lassana Diarra depuis son arrivée ?

Il s'est bien intégré, comme tous les nouveaux. Il a apporté beaucoup de qualité au milieu de terrain, notamment à la percussion. Pour un joueur aussi jeune, il a très bien fait son boulot.

Lui devrait disputer l'Euro avec l'équipe de France. Et vous ?

Je n'y pense pas du tout. Je n'ai aucune raison de penser à une sélection en équipe de France. Je n'ai jamais été pré-convoqué, alors pourquoi aujourd'hui, avant une grande compétition ? Je fais de mon mieux en club. Si ce n'est pas suffisant pour le sélectionneur national, tant pis. Et pourtant, je me sens prêt. Les journalistes anglais me demandent pourquoi je ne figure pas en équipe de France. Eux me donnent leur point de vue par rapport à d'autres internationaux français passés en Angleterre, mais vu de France, c'est différent.

Pensez-vous mériter une place dans les 40 meilleurs joueurs français actuels ?

 
C'est difficile à juger. Ce qui est certain, c'est que je n'évolue pas en France. Médiatiquement, je reste dans mon coin. C'est ma nature. Je n'ai pas envie d'attirer l'attention avec une coupe de cheveux extravagante ou de porter des chaussures vertes. N'empêche qu'ici, j'ai fait mon trou, j'ai construit ma notoriété dans mon championnat, et c'est peut-être le plus important.

" Le PSG, très décevant, très désagréable "

Quel bilan faites-vous de votre première saison à Portsmouth ?

 
C'est très positif. J'ai été élu meilleur joueur du club de la saison. Je suis venu relever un challenge et pour l'instant, la qualification européenne n'est pas encore acquise. En cas de victoire en finale, je serai comblé. Et puis dans la vie de tous les jours, c'est un régal. Il y a la plage, de grands parcs et beaucoup d'occupations. C'est excellent pour la vie de famille.

Le fait d'être l'un des joueurs français les mieux payés vous contraint-il à ne plus jouer en France ?

 
Vous savez, avant même mon augmentation salariale, jouer en Angleterre était un choix sportif. Il faut faire la balance entre le sportif et le financier. Ici, je prends mon pied sur le terrain. Pourquoi je partirais ? D'ailleurs, quoi qu'il en soit, si un jour je décidais de revenir en France, je serais obligé de faire des efforts financiers. C'est pareil pour tous les Français qui viennent en Angleterre.

Quel est votre regard sur la situation du PSG, votre club formateur ?

C'est très décevant, très désagréable. Je porte ce club en moi. J'espère de tout coeur qu'ils se maintiendront samedi, pour remettre tout à zéro. J'ai connu cette situation lors de mon année au PSG, et c'est très compliqué à gérer.

 

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Saison 07/08 :

 

31 mj (soit 2752') - 9j - 1r

 

 

 

		J	G	N	P	+	-	+/-	Pts
1	Standard (STA)	34	22	1	11	61	19	42	77
2	Anderlecht (AND)	34	21	6	7	59	31	28	70
3	FC Bruges (BRU)	34	20	7	7	45	30	15	67
4	Cercle Bruges (CER)	34	17	8	9	62	33	29	60
5	G. Beerschot (GBA)	34	16	11	7	46	34	12	55
6	La Gantoise (GNT)	34	14	10	10	57	46	11	52
7	Zulte Waregem (ZWA)	34	13	13	8	47	54	-7	47
8	Charleroi (CHA)	34	13	14	7	41	45	-4	46
9	Westerlo (WES)	34	12	13	9	43	37	6	45
10	Racing Genk (GNK)	34	12	13	9	54	55	-1	45
11	Mouscron (MOE)	34	12	16	6	38	43	-5	42
12	Lokeren (LOK)	34	9	10	15	32	33	-1	42
13	FC Malines (KVM)	34	10	14	10	45	52	-7	40
14	Roulers (ROE)	34	9	14	11	36	55	-19	38
15	Dender (DEN)	34	9	19	6	33	59	-26	33
16	Mons (MON) Ragued	34	7	15	12	37	45	-8	33
17	Saint-Trond (STV)	34	6	19	9	32	58	-26	27
18	Brussels (FCB)	34	4	23	7	27	66	-39	19

 

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